Los trajes espaciales usados por los astronautas para la misión NASA SpaceX 2020: Crew Dragon han recibido mucha atención. ¿Cómo se diferencian la nueva vestimenta a la de otros astronautas a lo largo de los años?
Una nueva generación de naves espaciales requiere una nueva generación de trajes espaciales.
Por primera vez desde la era del transbordador espacial hace una década, se espera que los astronautas estadounidenses vuelen al espacio a bordo de la nave espacial SpaceX Crew Dragon el sábado 30 de mayo, marcando el primer vuelo comercial de la tripulación para la NASA y la primera vez que los astronautas se lanzarán desde suelo estadounidense en casi una década.
Los observadores espaciales de mucho tiempo notarán una cosa diferente acerca de los elegantes trajes espaciales que usarán los astronautas de la Tripulación-1, Bob Behnken y Doug Hurley: no son los trajes de vuelo color naranja "calabaza" que los astronautas solían usar durante la fase de lanzamiento de los vuelos de trasbordadores administrados por la NASA.
Los nuevos trajes espaciales SpaceX tienen un diseño blanco de una sola pieza y son mucho más elegantes que los voluminosos trajes del transbordador espacial, también conocidos como el Advanced Crew Escape Suit (ACES).
Tan delgado era el nuevo diseño de traje espacial SpaceX que en 2018, el fundador de la compañía aeroespacial, Elon Musk, tuvo que tranquilizar a sus seguidores de Instagram preocupados después de la revelación: "Definitivamente funciona. Simplemente puedes saltar en una cámara de vacío, y funciona muy bien".
Los astronautas que volaron en el primer vuelo de prueba tripulado del Crew Dragon de SpaceX también comentaron las diferencias con el nuevo traje SpaceX, en comparación con otros trajes espaciales que los astronautas han usado en diferentes años.
"Este traje [SpaceX] es significativamente diferente al traje que usamos en el transbordador", dijo Hurley, un veterano de los vuelos de transbordadores espaciales STS-129 y STS-135, durante una conferencia de prensa previa al vuelo el 1 de mayo, sin entrar en muchos detalles. Aludió a algunas diferencias con el traje Sokol que los rusos usan para los vuelos espaciales, pero agregó que "nunca pasó por todo el proceso de vestimenta" ya que el Sokol se usó como respaldo si algo salía mal durante su breve misión en la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés).
El nuevo trajes espacial SpaceX son resistentes a las llamas y a los impactos y tienen comunicaciones y control de clima integrados. El casco tiene la radio y los micrófonos, naturalmente, y el aire y la electricidad fluyen a través de un solo cable umbilical que se conecta al asiento del astronauta en la nave espacial.
"Una de las cosas que más importante en el desarrollo de este traje fue que fuera fácil de usar, algo que el astronauta solo tenga que enchufar cuando se sienta, y luego el traje hace todo por sí mismo a partir de ahí, "Dijo Chris Tripp de SpaceX en el video de la NASA destacando los trajes. "Es realmente parte del vehículo, por lo que lo consideramos como una especie de traje-sistema de asiento".
Teniendo en cuenta los avances que se han realizado durante la última década en electrónica y software, los astronautas y el control de la misión deben esperar comunicaciones mejoradas y simplificadas: el tipo de reducción de ruido y detección de voz que esperamos en nuestras videollamadas hoy en día también es muy útil en el sector aeroespacial.
Otro cambio interesante está en los guantes, que deben ser duraderos pero flexibles, y al mismo tiempo funcionables, porque los astronautas operan la cápsula Dragon a través de una pantalla táctil. No sería bueno si tuvieran que quitarse un guante para hacer alguna selección.
“[Trabajamos con ellos] para definir la forma en que interactúas con él, la forma en que tus toques se registraran realmente en la pantalla, para poder volar de forma limpia y no cometer errores al tocarlo, sin potencialmente introducir una entrada incorrecta", Behnken dijo en una reciente conferencia de prensa de la NASA.
Como todo lo demás a bordo de la cápsula, el nuevo traje espacial se someterá a su primera prueba a gran escala el sábado, aunque, por supuesto, ya han pasado por todo tipo de evaluaciones internas anteriormente.
"Nos llevó tres, casi cuatro años, diseñar el traje para que se vea bien y funcionen bien", dijo el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, en una entrevista reciente. "Queremos inspirar a los niños a decir que un día quieren usar ese uniforme... que se entusiasmen por:‘ Sí, quiero ser astronauta. Quiero trabajar en ingeniería aeroespacial, en vuelos espaciales avanzados. ¡De lo que se trata hoy es de reavivar en las personas el sueño al espacio!".
Según el Business Insider: "En las últimas seis décadas, la NASA ha utilizado al menos ocho diferentes tipos de trajes espaciales."