La semana pasada Kobe Bryant jugó el último partido de su carrera de 20 años en la NBA. Y lo hizo por todo lo alto, como si estuviera en su mejor momento y no a sus 37 años. Un Staples Center desbordado vibró con 60 puntos de su ídolo, la mejor actuación de un jugador esta temporada. Era la despedida que merecía uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos.
Kobe nació el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia, Pensilvania, como el tercer hijo y único varón de Pam y Joe Bryant, también ex jugador de NBA. Así que Kobe creció respirando baloncesto.
Su padre apodado como “Jellybean” disputó su última campaña en la NBA en 1982, antes de mudarse con su familia a Italia para jugar con varios equipos de las series A y A2 en el país europeo. La experiencia en un país extranjero unió a la familia y sirvió para que Kobe y sus hermanas aprendieran a hablar italiano en pocos meses.
Ver a su padre convertirse en una estrella en la liga italiana, con multitudes coreando su nombre en cada encuentro, motivó a Kobe a perseguir una carrera como profesional del baloncesto.
El pequeño Kobe destacaba en el baloncesto en Italia y además tenía la oportunidad de perfeccionar sus habilidades cada verano cuando viajaban a Filadelfia durante las vacaciones. Siempre contó con los valiosos consejos de su padre.
Para la temporada 1991/92 los Bryant se mudaron a Francia pues su padre consiguió trabajo en ese país. Después de esa zafra llegó el momento de Joe retirarse y los padres decidieron que era el momento de volver a Estados Unidos.
Al principio el regreso a EEUU fue un poco difícil para Kobe, pues luego de varios años tratando con niños europeos, tuvo dificultades para socializar con sus compañeros americanos de secundaria.
Prodigio del tabloncillo
Pero a Kobe jamás le costó hacer la transición en la cancha. Fue uno de los mejores jugadores de la Sony Hill League en su primer año. Los entrenadores notaron el talento especial del chico y le recomendaron la posición de escolta. En la temporada 1994/95 promedió 31.1 puntos, 10.4 rebotes y 5.2 asistencias. Números extraordinarios.
En principio quería asistir a la universidad, pero su talento era tan descollante que él y su padre comenzaron a sopesar la posibilidad de dar el salto directo al profesional. Realizó entrenamientos con jugadores de los 76ers, y sorprendió a todos los scouts.
Bryant siempre aparecía en los diarios de su colegio y los entrenadores de la universidad lo iban a ver jugar. Su fama comenzó a crecer, hasta llegar a los grandes medios de comunicación.
Todos se preguntaban si Bryant jugaría en la universidad o pasaría directo al profesional. En una rueda de prensa el chico anunció que jugaría directamente en la NBA. En esa misma época firmó acuerdos con Adidas y Sprite por varios años.
Los Charlotte Hornets escogieron a Bryant en la primera vuelta del Draft, pero inmediatamente llegaron a un acuerdo con los Los Angeles Lakers y lo transfirieron.
Kobe estaba extasiado por haber sido escogido por los Lakers, su equipo favorito, que tenía excelente talento como Nick Van Exel, Elden Campbell y Shaquille O’Neal.
El chico de Filadelfia firmó un contrato de tres años y $3,5 millones (€3 millones). Lo primero que hizo fue comprarse una casa en Pacific Palisades.
Hizo su debut en la NBA a los 18 años, cinco meses y cinco días, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia de la liga. Y en su segunda temporada, a los 19 años, hizo historia como el jugador más novel en ser seleccionado para un Juego de Estrellas. Sería la primera de sus 18 selecciones para un All Star Game, segundo de todos los tiempos solo detrás de Kareem Abdul-Jabbar.
Kobe Bryant había iniciado su andar como astro del baloncesto. Había nacido la “Mamba Negra”.
Kobe y Shaq: Amor y odio
La gloria de Bryant en la NBA no sería efímera. Se convertiría en una estrella e imagen de la liga. Tocó el cielo ganando campeonatos con los Lakers, formando una inolvidable pareja junto con Shaq. Ambos fueron compañeros entre 1996 y 2004 logrando tres coronas al hilo. Kobe disparaba desde afuera y Shaq debajo del aro. Eran indetenibles.
Aunque se entendían en la cancha a la perfección, el ego de ambas estrellas fue creando fricciones entre ellos, hasta llegar a la enemistad. Kobe acusaba a Shaq de “vago” por no entrenar lo suficiente, y el pívot le devolvía el “cumplido” asegurando que Bryant era egoísta sobre el tabloncillo.
La rivalidad se hizo tan evidente que la gerencia de los Lakers se vio obligada a transferir a Shaq a Miami. Con los años los jugadores anunciaron su reconciliación, dejando claro que prefieren quedarse con lo mejor de los recuerdos.
Bryant, el único líder de los Lakers
La salida de Shaq dejó a Kobe como el único líder del equipo. Al principio la escuadra californiana tuvo problemas para sobrevivir sin su jugador más alto, pero Bryant jamás bajó su nivel. En enero del 2006 anotó 81 puntos ante los Toronto Raptors, el segundo registro más alto en la historia de la NBA, siendo el máximo anotador de esa temporada y de la siguiente.
En el 2008 Bryant ganó la distinción al Jugador Más Valioso y llevó a su equipo a la final contra Boston Celtics, quienes se coronaron campeones. Pero una temporada después Kobe llevó a los Lakers nuevamente hasta la final y esta vez se impusieron frente a los Orlando Magic.
Ese año fue de total alegría para Bryant, ya que también se colgó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos con la selección de Estados Unidos. En el 2011 repetiría la gesta, ahora con un equipo que también contaba otras grandes estrellas como Carmelo Anthony, Kevin Durant y LeBron James.
Comparación con Michael Jordan
Desde siempre Kobe Bryant ha sido comparado con Michael Jordan, la leyenda del baloncesto y del deporte mundial.
“No hay nadie como Jordan, pero Kobe está cerca”, dijo en una oportunidad el alemán Dirk Nowitzki, ficha de los Dallas Mavericks.
Los movimientos de Bryant son muy similares a MJ, desde su tiro de media vuelta a su mecánica de disparo. Hasta camina como Jordan sobre el tabloncillo. El escolta de los Lakers se retiró con cinco anillos y Jordan con seis.
Ambos han expresado admiración mutua y tienen una excelente relación. Bryant ha dicho que el ejemplo de MJ ha sido su inspiración para superar las duras pruebas a través de su carrera.
Ambos jugaron en la misma posición, y aunque la leyenda de MJ luce insuperable, lo cierto es que Bryant es el escolta con más puntos en la historia de la NBA.
“Ha superado a Michael Jordan y eso es absolutamente increíble”, dijo el entrenador Phil Jackson, quien tuvo la oportunidad de dirigirlos a ambos.
Su enorme fortuna
Durante toda su carrera Kobe Bryant ha ganado mucho dinero, dentro y fuera de la cancha. En su flamante trayectoria de dos décadas como jugador de Los Ángeles Lakers ganó un total de $400 millones (€344 millones). Eso promedia $20 millones (€17,2 millones) por campaña. Su salario anual más alto lo devengó en la campaña 2013/14, con $30,4 millones (€26,1 millones).
Si piensas que es demasiado dinero para que un equipo invierta en un jugador, te invitamos a verlo de esta forma: Cuando Kobe era un novato en 1996 el equipo de los Lakers estaba valorado en $200 millones (€173 millones). Hoy el valor de los Lakers ha aumentado de manera drástica; se calcula en, al menos, $2,6 mil millones (€1,9 MM). Y una de las razones de ese enorme incremento de la franquicia, es gracias al señor Bryant.
A través de su carrera, hasta ahora, Kobe ha cobrado $360 millones (€310 millones) por publicidad. Su gran benefactor es Nike, que le paga $10 millones (€8,6 millones) al año desde el 2003. Antes de esa fecha la marca deportiva le cancelaba $8 millones (€6,8 millones) por año. En los últimos ocho años de su carrera, incluida la campaña que acaba de culminar, Kobe ha percibido entre $20 y $30 millones (€17,1 y €26 millones) cada zafra por patrocinio. Antes de esa fecha devengaba una cantidad de dinero alrededor de $13 millones (€11,1 millones) anuales, solo por las marcas que representa.
Cuando combinas su salario y lo que ha ganado por patrocinio, Kobe Bryant ha percibido alrededor de $790 millones (€680 millones) en toda su trayectoria.
Por tanto, el portal Celebrity Net Worth calcula que el patrimonio actual de Kobe Bryant es de $350 millones (€301,4 millones).
Y podría ser más. Su marca también es poderosa fuera de Estados Unidos, especialmente en China.
Claro que todavía se encuentra muy lejos de la cuenta bancaria de Michael Jordan, quien ya es considerado multimillonario.
A través de los años Kobe ha ayudado a vender productos de Sony, Sprite, McDonald’s, Hublot y Mercedes-Benz, solo por nombrar algunos.
Cuando le preguntaron sobre sus relaciones de patrocinio una vez se retirara, dijo: “No tengo paciencia para hacer más comerciales”. Es un lujo que te puedes dar cuando tienes más dinero del que puedes gastar.
Increíble colección de autos
Kobe Bryant es dueño de varios coches de distintos estilos. Se le conoce una Cadillac Escalade de color negro, también un SUV Ranger Rover con tracción en las cuatro ruedas y un motor de 2.2 litros.
Es dueño de un Ferrari 360 que va de 0 a 97 km/h en 4.5 segundos con una potencia de 450 caballos de fuerza.
También adora pasear en su escandaloso Lamborghini Murcielago amarillo, que tiene un costo estimado de $400.000 (€345.000). De igual forma pagó una cantidad de dinero aproximada de $300.000 (€259.000) por un Ferrari 458 spider descapotable, que en ocasiones conducía hasta el gimnasio. Su colección de súper coches es aún más amplia.
Kobe, el rapero
Kobe perteneció a un grupo de rap durante la secundaria, que incluso llegó a obtener un contrato con Sony, aunque luego el balón reemplazaría al micrófono.
Siendo ya una estrella del baloncesto, en el año 2000, Sony motivó a Bryant a sacar un álbum musical llamado “Visions”. Su primer sencillo “K.O.B.E” contó con la participación de la supermodelo Tyra Banks. Ambos se presentaron durante el All-Star Weekend del 2000.
Luego Bryant cofundó su sello disquero independiente, Heads High Entertainment, pero no tuvo mucho éxito.
Luego de escuchar las canciones de Kobe, queda claro que nació para jugar baloncesto.
Vida personal
En 1999, cuando tenía 21 años, Bryant conoció a la bailarina Vanessa Laine, de 17. En el 2001 se casaron en California, en una ceremonia a la que no asistió la familia del jugador, quienes se oponían a que se casara a tan corta edad y con una chica no afroamericana. Por esta razón Bryant no tuvo contacto con su familia durante dos años. Kobe y Vanessa tienen dos hijas, Natalia y Gianna.
En diciembre del 2011 Vanessa presentó una demanda de divorcio argumentando “diferencias irreconciliables”, aunque un año después anunciaron que seguirían juntos.
Agresión sexual
En el 2003 Bryant fue detenido en Colorado tras ser acusado de agresión sexual contra Katelyn Faber, una empleada de un hotel. El jugador fue puesto en libertad tras pagar una fianza de $25.000 (€21.500).
El caso concluyó cuando Bryant pidió disculpas a la víctima en una rueda de prensa, al asegurar que pensaba que su encuentro fue consensual. Debido a ese escándalo McDonald’s y Ferrero SpA cancelaron sus contratos con el jugador.
Pensando en los demás
Kobe y Vanessa tienen una fundación filantrópica que se concentra en ayudar a las familias necesitadas, proporcionándole recursos financieros y desarrollando programas que generan oportunidades de empleo.
La fundación ha hecho una gran contribución a la sociedad al apoyar centros médicos que atienden a personas infectadas con VIH en la India.
Una carrera gloriosa
- 5 veces campeón de la NBA
- 2 veces máximo anotador en una temporada
- 18 participaciones en Juego de las Estrellas
- 1 premio MVP de temporada regular
- 4 veces MVP del Juego de las Estrellas
- Máximo anotador en la historia del All-Star
- 11 veces en el mejor quinteto de la NBA
- Más triples anotados en un partido: 12
- Tercer máximo anotador en la historia de la NBA: 32.293 puntos
- Medalla de oro con Estados Unidos en las Olimpiadas 2008 y 2012
Fuentes:
Kobe Bryant Biography
Wikipedia