En una ocasión un inversionista descontento llamó al Director Ejecutivo de Papa John's John Schnatter para sugerirle que comprara ingredientes más económicos para reducir costos y apuntalar las acciones de la empresa, que para entonces rondaban los $8 (€7.5).
Schnatter, cuya compañía hace alarde del lema "Mejores Ingredientes, Mejor Pizza", le respondió: "Tome sus acciones de Papa John's, póngalas debajo de la almohada, y verá que en dos o tres años habremos hecho un gran trabajo", recordó en una entrevista del 2016 con Purdue University.
El CEO, que a menudo es visto con una camisa roja con el logotipo de la empresa, cumplió su promesa cuando el valor de la acción se duplicó a más de $19 (€18) a inicios del 2012, tres años después de la llamada de aquel inversionista. Desde entonces las acciones se han disparado por cuatro veces su valor, y con un enorme incremento del 58% en los últimos 12 meses la fortuna de Schnatter se ubicó en una cifra multimillonaria: $1.000 millones.
El magnate de la pizza le dijo a Forbes a través de un correo electrónico: "Mientras nuestra calidad y compañía continúen mejorando, vamos a seguir creciendo".
En las últimas tres décadas Schnatter ha convertido a la compañía en un gigante de la pizza con ventas de $1.64 mil millones (€1.5 MM) en el 2015, con más de 4.900 sucursales en 44 países.
"Schnatter es muy apasionado y se enorgullece del desempeño de la compañía. Es un visionario que mantiene el motor funcionando", comentó Peter Saleh, gerente de la firma de servicios financieros BTIG.
La historia de Papa John's
El portal de Forbes elaboró una crónica de la carrera de Schnatter utilizando cuatro entrevistas en vídeo e información suministrada por el departamento de prensa de Papa John's.
Como el bisnieto de un inmigrante alemán que llegó a Estados Unidos en 1867, Schnatter creció entre empresarios. Su abuelo poseía tres negocios exitosos, mientras que su padre siempre intentó fundar una empresa próspera, aunque no tuvo mucho éxito.
Apenas con 8 años Schnatter fundó una compañía de corte de pasto junto con su hermano menor y a los 12 años empezó a pintar casas.
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— Papa John Schnatter (@IAmPapaJohn) October 26, 2012
Tres años más tarde Schnatter consiguió un empleo lavando vajillas en Rocky’s Sub Pub, un restaurante en su ciudad natal Jeffersonville, Indiana, donde aprendió a hacer pizzas. "Simplemente me enamoré de las pizzas", dijo Schnatter en una entrevista con CNBC.
Se graduó en la Universidad Estatal Ball en 1983 con un título de negocios, pero le costó encontrar trabajo. Así que a inicios de septiembre de ese año, Schnatter volvió a trabajar en el bar de su padre.
El bar había acumulado una deuda de $64.000 (€60.000) lo que obligó a Schnatter a vender su coche Camaro en $2.800 (€2.620), para poder pagar el salario de los empleados y comprar la cerveza de la semana.
"No me gustaba el negocio del bar. No me gustaban las peleas, ni las bebidas alcohólicas, pero me encantaba dirigir el negocio", cuenta en una entrevista.
Combinando sus dos pasiones, Schnatter se adueñó del depósito del bar y comenzó a vender pizzas. Un año más tarde abrió el primer restaurante Papa John’s en Jeffersonville, haciendo personalmente cada pizza durante el primer año del negocio.
Papa John’s vendió su primera franquicia en 1986 y abrió su restaurante número 100 cinco años después. Schnatter hizo a la firma pública en 1993 en NASDAQ y la llamó PZZA.
"En el año 1991 no tenía $2.000 para ir de vacaciones. En el año 1994, la compañía de pizzas valía $200 millones (€187 millones). Literalmente pasamos de no tener nada a tener muchas bendiciones en un corto período de tiempo", comentó Schnatter a CNBC.
En el 2014 John Schnatter puso a la venta su lujoso penthouse en Utah por $17.9 millones (€16.7 millones).
Ahora Papa John’s se cotiza muy bien en Wall Street y bajo el liderazgo de Schnatter ha alcanzado un tope de valor de $3.2 mil millones (€2.9 MM).
El compromiso de la empresa con los ingredientes de gran calidad y su inversión temprana en la tecnología han sido puntos claves en el éxito, según el analista económico Alexander Slagle.
En el 2001, Papa John’s se convirtió en la primera cadena de pizza en ofrecer pedidos en línea a nivel nacional. Para el primer trimestre del 2016, el 55% de los pedidos de la cadena llegaron a través de las plataformas digitales.
A pesar de su éxito masivo, Papa John’s sigue compartiendo con la competencia una porción importante del mercado. Según las estimaciones de BTIG, sus dos grandes competidores como lo son Pizza Hut y Domino's, se han apoderado del 30% y 40% del mercado de Estados Unidos.
No obstante, muchos analistas creen que Papa John’s seguirá ganando terreno en el futuro. "Creo que las ventas en sus tiendas seguirán creciendo. Y la cantidad de sus franquiciados continuará mejorando", acotó Saleh.
En sus 32 años al mando de Papa John’s, Schnatter ha tenido que sortear diferentes obstáculos. Uno de los más sonados fue debido a un comentario, que según él fue malinterpretado, en el que se sugirió que la compañía reduciría dos horas de trabajo a sus empleados para no proporcionales un seguro de salud. Las acciones cayeron en un 4.2% mientras la polémica se intensificaba.
Sin embargo, Schnatter ha logrado salir bien parado de todas las dificultades. Con 55 años no parece tener intenciones de retirarse pronto y los inversionistas tampoco desean que lo haga.
"Tengo el objetivo de ser la empresa N° 1 de pizza en el mundo. Tengo la paciencia, la ética de trabajo y el tiempo para lograrlo", dijo Schnatter hace algunos años.
Artículo original en inglés publicado en Celebrity Net Worth. Síguelos en Facebook, Twitter.