Hace seis años Christopher Gray (22) tuvo una idea que logró cristalizar y hoy en día ha beneficiado a miles de familias en Estados Unidos. En ese país la educación universitaria es sumamente costosa y la mayoría de los jóvenes dependen de una beca para cumplir su sueño.
Gray fue uno de esos chicos, que gracias al respaldo de otros pudo asistir a la Universidad y quiso allanarles el camino a los que venían detrás de él.
Cuando Gray salió del bachillerato se enfrentó a la dura realidad de los costos exorbitantes de la educación universitaria. Entonces decidió investigar sobre las posibles opciones de becas, pero era como buscar una aguja en un pajar.
“Había información en Internet, pero dispersa por todas partes y muchas eran obsoletas. Hice muchas búsquedas en Google”, recuerda Gray. “Pensé que debía haber una mejor manera”.
Luego de una búsqueda que se tomó siete meses, Gray obtuvo una beca de $1,4 millones (€1,2 millones), incluyendo dinero en efectivo que le aportó la Fundación Bill y Melinda Gates para estudiar Finanzas y Gerencia de Empresas en la Universidad de Drexel en Filadelfia.
Eso le alcanzaba para cubrir los costos de cuatro años de carrera. Para esa época también dedicó mucho tiempo a aconsejar a sus amigos sobre cómo encontrar y aplicar para una beca.
Contactó al desarrollador de apps
Entonces llegó la gran idea: crear una aplicación que les facilitara el camino a los estudiantes y sus familias para encontrar la ayuda económica. Pero como Gray no poseía los conocimientos técnicos se asoció con su compañero de estudios Nick Pirollo, que finalmente desarrolló una app que ayuda a conseguir becas, dependiendo de las aspiraciones y particularidades del usuario.
Gray, Pirollo y un tercer cofundador, Bryson Alef, lanzaron la aplicación Scholly en mayo del 2013. Hasta ahora el startup ha ayudado “a cientos de miles de estudiantes”, que reciben alrededor de $15 millones (€13,8 millones) en becas, asegura Gray.
No hay dudas de que el dinero está disponible, solo hay que buscarlo de la forma correcta. Alrededor del 40% de las familias estadounidenses optaron a becas para educación universitaria en el año académico 2012-2013, de acuerdo a Sallie Mae.
Pero más o menos $100 millones (€92 millones) de fondos no son reclamados anualmente y es por falta de conocimiento.
El equipo de la aplicación Scholly elimina las becas obsoletas y añade nuevas opciones a medida que surgen. Suelen haber entre 10.000 y 20.000 oportunidades de becas al mismo tiempo.
La aplicación móvil de $0,99 (€0,91) y la versión web de $2,99 (€2,75) le pide a los estudiantes que ingresen información importante acerca de sí mismos, incluyendo fecha de nacimiento, raza, género, promedio de calificaciones, etc. Entonces Scholly genera una lista de 200 becas a las que podría aplicar la persona.
Gray apareció en junio en el reality show de ABC llamado “Shark Tank”, en el que los emprendedores presentan sus startups a posibles inversionistas. Ante las cámaras Gray le vendió el 15% de Scholly a los panelistas Lori Greiner y Daymond John.
Gray, que en pocas semanas se graduará en Drexel, está trabajando en acuerdos con ciudades, estados y empresas de Estados Unidos para poder convertir a Scholly en una app gratuita.
Scholly está disponible para Android y Apple.
Fuentes: Fortune, Shark Tank Blog