Una avalancha de nuevas empresas compiten por convertirse en el eBay de la relojería de lujo, incluso el famoso sitio de subasta en línea.
La demanda de relojes de alta gama se disparó durante la pandemia de Covid-19. Pero las cuatro grandes marcas de relojes: Rolex, Patek Philippe, Audemars Piguet y Richard Mille, se mantienen firmes en la producción limitada que hace que sus relojes sean tan exclusivos.
El resultado es un auge en línea en el negocio de comprar, vender y voltear relojes antiguos y de segunda mano y un número creciente de nuevas empresas que compiten para convertirse en el mercado digital dominante.
McKinsey estima que las ventas de relojes de segunda mano alcanzaron los 18.000 millones de dólares en 2019, y podrían superar los 30.000 millones en 2025.
Las ventas de relojes de segunda mano serán aproximadamente la mitad del tamaño del mercado de relojes nuevos para 2025, frente a aproximadamente un tercio en la actualidad, según la consultora.
"El mercado de relojes de segunda mano todavía sigue siendo como el Wild West (Salvaje Oeste)", afirma Toby Bateman, CEO de Hodinkee, una popular web de coleccionistas de relojes. "Hay muchas plataformas de venta de relojes. Y los clientes no saben necesariamente a quién están comprando el reloj. No pueden garantizar que sea auténtico. No pueden garantizar que no sea un 'Frankenwatch[1]'. Y no pueden garantizar que el reloj funcione correctamente".
El martes pasado, Hodinkee lanzó su tienda de relojes de segunda mano, donde comprará y venderá relojes fabricados después de 1990.
La nueva empresa, que recaudó 40 millones de dólares en diciembre de la mano del mariscal de la NFL Tom Brady, el cantante John Mayer, el ex alumno de Apple Tony Fadell y el inversionista Peter Chernin, apunta a ser la "marca preeminente del mundo para todo lo relacionado con relojes".
La tienda de relojes de segunda mano de Hodinkee comenzará con una variedad de 250 relojes de segunda mano y ofrecerá autenticación y restauración desde sus modernas instalaciones relojeras en la ciudad de Atlanta, Giorgia.
Bateman dijo que la ventaja de Hodinkee sobre su creciente lista de competidores es su experiencia y su historia como un nombre de confianza en el sector de relojes.
Sin embargo, sus rivales están atrayendo la atención de los inversores. El sitio web Chrono24, con sede en Alemania, recaudó recientemente 100 millones de euros (116 millones de dólares) de inversores como General Atlantic, Aglae Ventures, y del presidente de conglomerado de lujo LVMH, Bernard Arnault.
La inversión valoró a Chrono24 en más de mil millones de dólares, lo que lo convierte en el primer "unicornio" del segmento. La empresa dijo que tiene alrededor de 500.000 relojes de más de 3.000 minoristas y más de 30.000 vendedores privados.
Mientras tanto, Chronext, con sede en Suiza, planeaba recaudar unos 270 millones de dólares en una oferta pública inicial, que habría valorado a la empresa en más de 1.000 millones de dólares. Sin embargo, Chronext dijo la semana pasada que pospondría su debut debido a las "condiciones adversas del mercado para las empresas de alto crecimiento".
Chronext ha reunido un consejo de directores repleto de estrellas -entre ellas el ex jefe de marketing de Facebook, Gary Briggs, y la ex directora general de Barneys New York, Daniella Vitale- y pretende expandirse en los Estados Unidos y Asia.
Compañías como Watchfinder, WatchBox y Watchmaster también se están expandiendo y presionando para conseguir su participación en el mercado. Incluso eBay está apuntando al público de Rolex, lanzando un programa de garantía de autenticidad y dirigiéndose a los coleccionistas de relojes de gama alta.
La pregunta es cuánto tiempo puede continuar el actual auge de los relojes de segunda mano y si hay suficientes ventas en línea para todos.
Las cuatro grandes marcas de relojes que impulsan la mayor parte del coleccionismo de alta gama son todas de propiedad privada y han mantenido sus bajas cifras de producción a pesar de la enorme demanda, con el fin de preservar su histórica calidad y exclusividad.
Según un informe de Morgan Stanley, Rolex vendió 810.000 relojes el año pasado, mientras que Patek vendió 53.000 relojes, Audemars 40.000 y Richard Mille 4.300.
Se espera que la demanda siga superando a la oferta, al menos a corto plazo. Con los relojes deportivos de acero inoxidable y otros modelos populares casi imposibles de comprar al por menor, con largas listas de espera y escasas asignaciones, los precios en el mercado secundario están subiendo.
Un Patek Philippe Ref. 5711 Green Dial, que se vende por 35.000 dólares, se subastó en julio por 490.000 dólares. Los valores del Audemars Piguet Royal Oak 15500ST (esfera azul) casi se han triplicado desde 2017, hasta superar los 55.000 dólares, mientras que el valor del Rolex Day-Date 40 ha subido un 76% desde 2017 hasta superar los 50.000 dólares, según Chronext.
Los ejecutivos del sector afirman que el aumento de la riqueza mundial, impulsado por las acciones y las criptomonedas, junto con la proliferación de sitios de información y de coleccionistas de relojes en línea, han dado lugar a toda una nueva generación de jóvenes coleccionistas que compran y venden relojes en línea.
Las redes sociales también han impulsado las ventas, ya que cada vez hay más coleccionistas a los que les gusta mostrar sus símbolos de estatus suizo en Instagram y TikTok.
Para los compradores y vendedores de relojes, las empresas emergentes y los mercados en línea, queda por ver cuántos de esos nuevos comerciantes se mantendrán a flote si los precios de segunda mano y la demanda caen.
"Hoy en día hay mucha más gente que se considera coleccionista y entusiasta que hace unos años", dijo Bateman.
[1]Frankenwatch: un reloj que no está en su estado original, o que posiblemente tenga componentes falsos.
Artículo original en inglés escrito por Robert Frank y publicado por CNBC: Make It. CNBC: Make It, es un sitio web de informaciones de negocios y financieras que opera bajo CNBC.com, propiedad de la compañía estadounidense de los medios NBCUniversal. Mantente al día con las últimas noticias financieras y de negocios de CNBC: Make It a través de Facebook, Twitter o YouTube.