Trevor Milton tiene una fortuna de $7,5 mil millones (6,68 millones de euros) hoy en día, pero después de leer su historia comprenderás que, para él, convertirse en mega rico fue muy, pero que muy difícil.
Desde perder a su madre por cáncer siendo muy joven hasta fracasar dos veces consecutivas con sus startups anteriores y perder su casa, automóvil y otros activos personales en el proceso. Nadie daba un centavo por la recuperación de Milton, y mucho menos por el éxito de Nikola Motor Company, una empresa de fabricación de camiones de hidrógeno con seis años de historia y un valor de más de $3 mil millones.
En una entrevista para la revista Forbes, el CEO de Nikola Motor Company reveló cómo logró contratar a los primeros ingenieros cruciales para lo que es un producto altamente técnico, y como un equipo de Ingeniería Química, Mecánica y de Software hizo crecer la empresa a más de $10 mil millones (8,9 mil millones de euros) en ingresos por pedidos anticipados, además de su ambicioso plan para derrotar a Tesla en el hipercompetitivo mercado de los camiones.
Una historia que vale la pena ser contada
Mucho antes de que Amazon o eBay saltaran a la fama, Milton intentó crear una empresa de comercio electrónico llamada Upillar, que permitía a los usuarios pagar una sola vez artículos de múltiples proveedores. Rápidamente Milton vio como la compañía subía a más de 80 millones de visitantes en línea por mes.
Sin embargo, todo se vino abajo cuando el capital de la empresa se agotó y no pudo seguir el ritmo de la demanda. “Tuvimos que prescindir de todos, de todas esas personas trabajadoras que creían en mi visión y compañía, además, yo personalmente perdí todo lo que tenía a mi nombre, incluyendo el dinero familiar utilizado para iniciar el negocio”, relata Milton a Forbes.
Poco después comentó dHybrid, una compañía que tenía como objetivo reducir los costos de combustible y disminuir las emisiones tomando motores diésel y modificándolos para que funcionasen con diésel y gas natural.
Afortunadamente se firmaron acuerdos con compañías de camiones por un monto superior a los $100 millones (89 millones de euros), pero aun así no hubo suerte.
“Después de llegar a un acuerdo con un inversor por una gran participación en dHybrid, me di cuenta que éste se estaba robando nuestra propiedad intelectual. Como resultado, la única opción fue demandar a ese inversor y cerrar nuestra empresa. El litigio aún continúa y se ha convertido sin duda en otro momento desafiante de mi vida”.
Los comienzos poco probables de Nikola Motor Company
Si bien dHybrid finalmente fracasó, Milton se arriesgó nuevamente a probar con lo que la antigua industria de camiones necesitaba y se decidió relanzar la compañía como dHybrid Systems, que era similar a la anterior, excepto por un mayor enfoque en la construcción de sistemas de almacenamiento de gas natural e hidrógeno.
“Afortunadamente, el momento para el mercado del gas natural fue perfecto y los ingresos crecieron. dHybrid Systems fue adquirido por Worthington Industries y Nikola Corporation fue el resultado de esto”, explica Milton.
El momento no podría haber sido mejor. Cuando Milton dio el paso para iniciar otra compañía, que se convertiría en Nikola Motor Company, tuvo la oportunidad de competir con Toyota para convertirse en una de las primeras empresas en construir el primer camión de cero emisiones.
Al ser una de las primeras empresas en el mercado, Nikola Motor Company ganó la tracción suficiente para llevar a la compañía a producción.
Pero en lo que respecta a la formación de equipos, Milton sabía que habría un gran desafío: "Que los mejores talentos de los principales fabricantes quisieran unirse a mí en este loco viaje que no tenía garantías más allá de mis creencias”.
El arriesgado enfoque de Milton para contratar
Reconociendo que lo que Nikola Motor Company estaba haciendo en esos primeros días se parecía demasiado a la ciencia ficción y que carecía de credibilidad para ganarse a los veteranos de la industria, Milton adoptó un enfoque completamente diferente para contratar: "Comencé a contratar ingenieros que tenían cero experiencia en la industria automotriz”.
Con esa metodología, el fundador de Nikola Motor contrató a Kevin Lynk, quien se convertiría desde ese momento y hasta hoy en día en el ingeniero jefe de la compañía, desempeñando lo que Milton llama un papel integral en el éxito de Nikola Motor Company.
“Necesitaba personas que creyeran que todo era posible, que no tuviesen experiencia automotriz que los obligase a hacer lo que se había hecho en el pasado. Esencialmente necesitaba a personas tan ingenuas como yo”, señala el fundador de Nikola Motor.
En particular, Elon Musk, Martin Eberhard y Marc Tarpenning también estuvieron interesados en liderar el cambio a vehículos eléctricos durante los inicios de Tesla, pero tampoco tenían experiencia previa en la industria automotriz.
Y al igual que Tesla en sus inicios, Nikola Motor Company se centró en construir un producto superior en lugar de impulsar agresivamente el marketing o las ventas.
De hecho, Nikola Motor Company acumuló más de $10 mil millones en ingresos de pre-pedido "sin un solo vendedor en el lugar", explica Milton.
Video: Trevor Milton te da un tour privado por las instalaciones I + D de Nikola en Phoenix, Arizona
Nikola Motor Company necesitaba pensar de manera diferente y ofrecer algo completamente diferente del status quo. Milton sabía que "sería imposible competir si nuestro negocio se basaba únicamente en construir un camión". En cambio, si cambiaba todo el ecosistema que existe dentro de la industria de camiones, sabía que podía lograrlo.
“Le dimos la vuelta al status quo al crear un modelo centrado en la estabilidad de la carga. Una vez que esto sucedió, los pedidos superaron los $10 mil millones (8,9 mil millones de euros) y, como resultado, tuvimos que esperar a tomar más pedidos debido a la acumulación de encargos”. Si bien no es una tarea fácil alcanzar esos números, Milton atribuye el éxito de Nikola Motor Company a su creencia de que "el producto de una empresa debe venderse a sí mismo", algo muy similar al enfoque de ventas de Tesla.
A pesar de las similitudes entre Tesla y Nikola Motor Company, los productos de las dos compañías son bastante diferentes, un diferencial que Milton cree que podría ayudar a su compañía a obtener una ventaja sobre la de Elon.
El plan para ganarle a Tesla, y los próximos pasos de Nikola Motor Company
Tesla y Nikola Motor Company ofrecen camiones eléctricos, pero Nikola considera que la red es más importante que el camión. "Y, aunque el hidrógeno se está volviendo cada vez más eficiente para producir, la energía actual es aún menos costosa, lo cual es una ventaja sobre los camiones eléctricos de batería que se cargan en las ciudades".
“Una ventaja adicional es que los camiones de cargas Nikola pesan menos y cuestan menos que los camiones de Tesla. Sin embargo, el valor principal es controlar la energía que consumen”, agrega el fundador de Nikola Motor.
Pero aunque Nikola Motor Company tiene estas ventajas, no está exenta de desafíos. Recientemente la compañía anunció una fusión con VectoIQ, una Compañía de Adquisición de Propósito Especial que cotiza en bolsa, que también implica una colocación privada de acciones comunes de $525 millones (467 millones de euros).
Con esa recaudación de fondos, Nikola Motor Company planea acelerar su cartera de vehículos eléctricos con batería de combustible y celdas de combustible de hidrógeno e implementar infraestructuras para estaciones de combustible de hidrógeno.
Con información del sitio Forbes. Fundada en 1917, Forbes es una revista especializada en el mundo de los negocios y las finanzas. También publica artículos originales sobre temas de tecnología, comunicaciones, ciencia, política, industria, inversiones y marketing. Su publicación principal, la revista Forbes, se publica cada dos semanas. Mantente al día con las últimas noticias de Forbes a través Facebook, Twitter o YouTube.