Se rumora que Vulcan, la compañía holding que perteneció al fallecido Paul Allen, cofundador de Microsoft, está buscando vender por $400 millones (€363 millones) Stratolaunch, el avión más grande del mundo.
Vulcan es el conglomerado de inversiones de Allen, quien falleció en octubre de 2018 y no tuvo la oportunidad de ver volar su avión, después de unos 8 años de desarrollo.
El avión más grande del mundo voló una sola vez en abril de este año y lo hizo por poco más de 2 horas. La aeronave despegó desde el puerto aéreo y espacial de Mojave en California, lo que se consideró el primer vuelo exitoso.
Según fuentes de CNBC, los $400 millones que pide Vulcan incluye la propiedad del avión, así como la propiedad intelectual y las instalaciones.
La aeronave mide 385 pies, que es más de la longitud de lo que puede medir un campo de fútbol americano. Tiene una masa de 226,8 toneladas, está equipado con 6 motores del Boeing 747 y 28 ruedas.
La visión y el objetivo de Allen en la construcción del avión más grande del mundo, era que Stratolaunch estuviera diseñado para el lanzamiento aéreo de cohetes en órbita.
Además, Allen fundó la compañía Stratolaunch Systems en 2011, con el objetivo de crear una plataforma de lanzamiento móvil que podría utilizarse para proporcionar un acceso conveniente al espacio.
SpaceX fue uno de los primeros socios de la compañía. Luego cambió a un contrato con Orbital ATK propiedad de Northrop Grumman para volar el cohete Pegasus XL. No obstante, el plan de Stratolaunch para desarrollar su propia flota de cohetes fue descartado en enero.
“Stratolaunch sigue operativo. Proporcionaremos una actualización cuando haya noticias para compartir”, señaló un representante de la compañía a CNBC.
Sin embargo, Stratolaunch ha mermado constantemente este año y han despedido a gran parte de su personal, a pesar de los planes de lanzar un pequeño cohete Northrop en 2020. De hecho, Reuters informó el mes pasado que la compañía está en proceso de cerrar operaciones.
Por otro lado, existe un conflicto que frena la venta del avión más grande del mundo. Aparentemente existe un desacuerdo entre el CEO, Jean Floyd y la hermana de Paul Allen, Jody Allen, quien se desempeña como presidente de Vulcan y como representante de las propiedades de su hermano.
Jody quiere vender la compañía completa, mientras que Floyd está pidiendo que Vulcan mantenga vivo el programa Stratolaunch, especialmente el retener la propiedad intelectual de la compañía.
Candidatos para comprar Stratolaunch
El comprador más obvio sería otra compañía que también busca superar los límites de los viajes espaciales comerciales.
Entre los posibles compradores que se puede pensar, es en el trío de multimillonarios de la industria espacial actualmente más activos: Sir Richard Branson, Elon Musk y Jeff Bezos.
No obstante, se desconoce si Bezos ’Blue Origin o Musk’s SpaceX estén interesados en adquirir el avión más grande del mundo. Lo que sí se sabe, es que personas conocidas le comentaron a CNBC, que Vulcan ha tenido conversaciones con Branson sobre la venta de Stratolaunch a su compañía Virgin Group.
Branson ha expresado interés
Branson posee tres compañías espaciales: Virgin Orbit, Virgin Galactic, The SpaceShip Company, las cuales tienen un patrimonio de fabricación similar a la tecnología de Stratolaunch, ya que todos se originaron a partir de diseños del prototipo del fabricante aeroespacial Scaled Composites. Por lo que Virgin puede ser un destino ideal para Stratolaunch.
Según señaló una persona familiar con el asunto, en las conversaciones al parecer Branson dudaba en pagar el precio completo de Stratolaunch y supuestamente le dijo a Vulcan que compraría Stratolaunch por la suma simbólica de $1.
Esperemos que el proyecto no muera. Si nadie compra el avión, será un triste final para el sueño de Allen, de un acceso más asequible al espacio.
Con información del sitio CNBC: Make It. Síguelo en Facebook, Twitter.