La historias de cómo algunos pasaron de la pobreza a la riqueza, se han convertido más difícil de encontrar en estos últimos años.
He aquí una historia de éxito de cómo este banquero de la República Checa vino a los Estados Unidos en los años 80 con tan solo $50 dentro de un sandwich de jamón y creo un imperio en las minas de carbón, y hoy en día, con un patrimonio neto de $1,9 mil millones (€1,7 mil millones), según el sitio Celebrity Net Worth, es uno de los hombres más ricos del mundo.
Gracias a Sean Carney, reportero del Wall Street Journal, encontramos a uno de estos multimillonarios escondido por años perteneciente a uno de los países de la Cortina de Hierro.
Su nombre es Zdeněk Bakala, dueño del 46% de New World Resources Plc (NWR), uno de los principales productores de carbón (antracita) y coque en Europa Central.
La compañía produce coque de calidad y carbón térmico para los sectores del acero y la energía en Europa Central a través de su subsidiaria OKD, (en checo, Ostravsko-karvinské doly; Minas Ostrava-Karviná), la mayor empresa minera de antracita en la República Checa.
NWR tiene 385 millones de toneladas de reservas (según la clasificación JORC).
Estratégicamente situada dentro de la región, NWR suministra a importantes empresas con base en la región, incluyendo: ArcelorMittal, Dalkia, Moravia Steel, U. S. Steel Košice, s.r.o., ČEZ, Verbund, Voestalpine y ThyssenKrupp.
El camino fue largo de recorrer
En torno al día de Acción de Gracias en 1980, Zdeněk Bakala, entonces de 19 años de edad, metió un bocadillo con un billete de $50 escondido dentro de una pequeña mochila y huyó de la Checoslovaquia comunista.
Terminando en Lake Tahoe, Nevada en los Estados Unidos. Empezó lavando platos en el Harrah's Las Vegas Hotel and Casino durante un tiempo antes de pasar a vivir a él área de la bahía, San Francisco.
Finalmente fue aceptado en la universidad de Berkeley, donde se graduó con un título en economía. A continuación, pasó a ganar un master en negocios (MBA) en la universidad privada de “Dartmouth College”.
En 1989, Bakala fue contratado por el banco de inversiones Drexel Burnham Lambert y Bank of America. Luego se trasladó a Londres para trabajar en el Credit Suisse First Boston (CSFB).
Mientras tanto, su país de origen estaba siendo transformado por la Revolución de Terciopelo, dirigida pacíficamente por el dramaturgo disidente Václav Havel, de una economía comunista a una economía capitalista rudimentaria y emergente.
El joven y talentoso banquero de inversiones checo vio grandes oportunidades y desafíos, y dirigió el establecimiento de la primera filial de CSFB en Praga, que administró durante tres años, ayudando a comenzar la transformación de la economía checa para el bien de todos.
En 1994, Zdeněk Bakala cofundó el primer banco de inversión privado en la República Checa, Patria Finance, que bajo su liderazgo mejoró aún más el crecimiento económico y la estabilidad del país y sus ciudadanos.
Zdeněk fue participe, entre muchos otros proyectos, de la privatización y la reestructuración de muchas importantes compañías checas, como Skoda Auto, de la primera emisión de bonos soberanos checos, del establecimiento de estándares de gestión de activos y financiamiento corporativo para la nueva república, y el establecimiento de la Bolsa de Praga, donde se desempeño como miembro de su primer consejo de supervisión.
En 2004, siempre buscando nuevas oportunidades y desafíos, Zdeněk y varios socios fundaron BXR Group como enfoque de inversión en Europa Central y global.
Dentro de Europa Central, BXR Group adquirió Karbon Invest, el propietario de OKD, la compañía minera de carbón térmico y de coque más grande de la República Checa.
La oferta pública de venta de NWR (empresa matriz de OKD) en 2008, fue la mayor en la Bolsa de Londres de ese año y fue la mayor de su tipo en Europa central.
Ese año, la revista Euromoney nombró a NWR como la empresa mejor administrada en las industrias de minería y metalurgia en toda Europa central y oriental.
Siempre mirando hacia el futuro
Zdeněk Bakala sigue muy involucrado en el mundo de los negocios y continúa contribuyendo sustancialmente a la economía checa y la del mundo con sus varias compañías.
Preside una compañía con una capitalización de mercado de $2,52 mil millones, con ocho centros de producción en toda Europa Central.
Su cartera en la República Checa incluye negocios relacionados con bienes raíces (Asental) y medios y publicaciones (Economia).
Zdeněk permanece activo como inversor en varios proyectos en todo el mundo.
Contribuyó significativamente al arte de la vinificación cuando se convirtió en el accionista mayoritario de Klein Constantia, Sudáfrica, una de las bodegas más bellas e históricas del mundo y que según el WSJ, "es el fabricante del vino y del postre favorito de Napoleón."
Zdeněk también es dueño de una fábrica de cerveza en Ginebra.
Desde 2011, Zdeněk es propietario de uno de los equipos de ciclismo Quick-Step Floors más exitosos del World Tour.
En 2015, Omega Pharma-Quick Step Floors Cycling Team fue el equipo más ganador por cuarto año consecutivo, gracias a 56 victorias generales (54 en la carretera).
Zdeněk también fundó la Academia Bakala, ubicada en el prestigioso campus de la Universidad de Lovaina en Bélgica, un centro de excelencia para promover la innovación y la educación en el ciclismo y el deporte en general.
Quien no vive para servir, no sirve para vivir
Zdeněk Bakala es consciente de las oportunidades que ha tenido y de la suerte que todavía tiene.
Hoy en día, a los 58 años, Zdeněk es muy leal con aquellas personas e instituciones que han significado mucho en su vida.
Dona parte de sus ganancias a la Tuck School of Business, la escuela de negocios que asistió en Dartmouth College, y de la cual, es miembro de la Junta de Supervisores.
Estableció la Bakala Chair en Administración en su alma mater de Praga, para darle nuevas oportunidades a talentosos estudiantes checos para que estudien en universidades en el extranjero a través de becas por la Fundación Bakala.
También ha desarrollado programas de liderazgo en política, negocios, ciencias y artes en toda Europa Central a través del Aspen Institute, apoyando a talentosos y ambiciosos estudiantes universitarios de Suiza que desean cursar estudios superiores en el extranjero a través de la Fundación Zdenek et Michaela Bakala.
Zdeněk ha sido factor fundamental en la promoción del legado de derechos humanos y la obra literaria del primer presidente de la República Checa con la construcción de la Biblioteca Václav Havel en Praga.
Estos son solo algunos de los continuos esfuerzos caritativos y humanitarios de Zdeněk y su esposa, la empresaria, filántropa y ex Miss República Checa Michaela Bakala.
Desde 2009, Zdeněk Bakala y Michaela viven con sus cinco hijos en Suiza.
