Esta es la historia de un multimillonario que amasó su fortuna de una manera poco común y haciendo algo totalmente único. Se trata de Eric L. Smidt, un empresario que ha vendido tantas motosierras de $50 como para incluirlo en la exclusiva lista de los "hombres más ricos del mundo" de la prestigiosa revista Forbes.
Smidt nació en Los Ángeles, California en el año 1960. Su padre era vendedor ambulante y su madre tenía esclerosis múltiple.
Cuando tenía nueve años de edad, su padre lo envió a un orfanato porque se sentía demasiado abrumado con la tarea de cuidar a su esposa; pero Smidt dejó el orfanato a los 13 años y se fue a vivir con una tía en Tennesse.
Regresó a Los Ángeles a los 16 años para vivir en su propio apartamento. Se graduó de Grant High School en Van Nuys y en 1977 fundó junto a su padre Harbor Freight Tools.
La compañía era inicialmente un negocio de venta por correo de herramientas en descuento, con mercancía comprada en Japón para disminuir los precios de los minoristas norteamericanos.
Pero Smidt, que fue mucho más ambicioso, transformó la empresa de un negocio de venta por correo a un gigante minorista de herramientas eléctricas y motosierras de costa a costa.
Con solo 17 años, viajó a Japón y estableció conexiones directas con los proveedores. En 1985, a los 25 años, Smidt fue nombrado presidente de la compañía, y 14 años más tarde se convirtió en el CEO.
Harbor Freight Tools es ahora una gigante minorista de descuentos, que aunque ofrece en sus tiendas más de 7.000 equipos, herramientas y accesorios de alta calidad a precios bajos, todavía es mejor conocida por sus motosierras de $49.99.
Actualmente, la compañía privada con sede en Calabasas, California, cuenta con más de 900 tiendas en 47 estados de los Estados Unidos, emplea a 17.000 trabajadores y genera más de $5 mil millones en ventas anuales.
Eric Smidt terminó el 2018 con un patrimonio neto de $3,1 mil millones (€2,77 mil millones), según la revista Forbes.
Pero no solo eso. Smidt además de ser un inversor activo es un filántropo que dona dinero a causas educativas. En 2012 donó los fondos para iniciar una nueva escuela de secundaria pública llamada Alliance Susan & Eric Smidt Technology High School.
También donó $1,4 millones (1,25 millones de euros) en herramientas y equipamiento para el programa de educación técnica de Los Angeles Unified School District, después de enterarse de que el presupuesto había sido recortado drásticamente.
A través de los años, ha expandido su programa "Tools for School" por el Condado de Dillon, Carolina del Sur y el Sistema de Escuelas Públicas de Chicago.
Y por si no fuera suficiente para este notable multimillonario, en 2015 Harbor Freight Tools inició un programa para financiar iniciativas de organizaciones no lucrativas en Estados Unidos que apoyan a veteranos, departamentos de la policía o bomberos y causas educativas.
Según se informa, Smidt contribuyó alrededor de $350.000 para apoyar el esfuerzo del alcalde Eric Garcetti para ayudar a la ciudad de Los Ángeles a asegurar los Juegos Olímpicos de 2024.
En febrero de 2018, Eric prometió más de $50 millones para la construcción del Instituto del Cedars-Sinai Smidt Heart Institute en Los Ángeles, California.
La mansión de Smidt en Beverly Hill, que le compró a Marvin Davis en 2005 por $46 millones (41 millones de euros), ahora tiene un valor de $250 millones (225 millones de euros), después de una gran renovación.
La pequeña mansión de 13 dormitorios, 12 baños, dos piscinas, una pista de tenis, dos casas de huéspedes, una sala de proyecciones y dos bodegas también perteneció al cantante Kenny Rogers.
Y aunque hace poco Smidt vendió otra casa en Beverly Hills por $39,5 millones (€34,9 millones), todavía le quedan su mansión en Malibú y un apartamento en Manhattan.
Smidt es también el propietario de un lujoso jet privado Gulfstream G650 con registro [N650HF], que compró en 2015 por la suma de $70 millones (62,7 millones de euros).
Cuando no está vendiendo motosierras de 50 dólares o donando su fortuna a causas que valen la pena, a Eric Smidt le gusta coleccionar arte moderno. De hecho, es un ávido coleccionista y participa en las juntas de Los Ángeles County Museum of Art y el Museo de Arte de Portland.
Smidt se ha entrenado como piloto de aviones y cuenta con más de 30 años de experiencia.
Por si se te había olvidado, la fabulosa vida de Eric Smidt y toda su fortuna multimillonaria ha sido gracias a la venta de motosierras de 50 dólares.
