Pese a provenir de una familia pobre, Ralph Lauren siempre soñó con ser millonario ¡Y lo logró!
En la actualidad, a sus 79 años, la revista Forbes le estima una fortuna de $7 mil millones (€6.220 millones), gracias a su poderosa empresa global Ralph Lauren Corporation, que incluye las marcas de ropa Polo Ralph Lauren, Ralph Lauren Collection, Lauren Ralph Lauren, Ralph Lauren de niños, Club Monaco y otras.
Mucho antes de que se convirtiera en un ícono de la moda, Ralph ‘Lipschitz’ Lauren creció en el seno de una familia de inmigrantes judíos del Bronx, Nueva York.
Aprendió a escapar de los problemas de su familia sumergiéndose en las historias de las películas que veía. En su adolescencia recibió muchas burlas por su apellido, así que decidió cambiarlo a Lauren.
Luego de prestar servicio en el ejército de los Estados Unidos (1962 a 1964), Lauren se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó a trabajar como empleado en Brooks Brothers.
Una experiencia transformadora en su vida fue cuando asistió a su primer partido de polo.
“Vimos cosas fabulosas. Los objetos plateados, el cuero, los caballos, las rubias con enormes sombreros. Vimos a la alta sociedad”, recuerda su amigo Warren Helstein, quien lo llevó a ese evento deportivo.
Ese evento lo inspiró a crear su propia marca elegante y de alta calidad, que con el tiempo se convertiría en el imperio Ralph Lauren.
A los 28 años, Lauren trabajó para el fabricante de corbatas Beau Brummell, donde persuadió al presidente de la compañía para que le permitiera comenzar su propia línea.
Lauren comenzó su negocio en 1967 en una pequeña oficina en el edificio Empire State. Su primer avance se produjo cuando Neiman Marcus ordenó 1.200 corbatas.
“Ralph se había aventurado a crear su propia marca, y su segundo riesgo fue el diseño de corbatas de colores, anchas y planas.”
Ese nuevo modelo supuso un cambio radical, que se impuso por encima de Bloomingdale’s, con muchos clientes. En un año llegó a vender un total de $500.000 (€445.000) en corbatas.
A pesar del súbito éxito, Lauren jamás se tomó un descanso.
“Hasta hoy día, Ralph jamás descansa en sus laureles”, cuenta uno de los pupilos de Lauren, John Varvatos.
Cuando se trataba de nuevas ideas, Lauren siempre se mantuvo simple. Quería que su ropa estuviera a la altura de las estrellas de cine.
Lauren hizo a la empresa pública en 1997. Todavía conserva el 81.5% de las acciones de Ralph Lauren Corporation. También controla el 82% de los derechos de voto.
En el 2015, se retiró de su puesto como CEO, pero sigue siendo el presidente del directorio ejecutivo y director creativo de su imperio de moda.
El chico que salió de la pobreza ahora es multimillonario y por lo tanto disfruta de muchos lujos como casas en Jamaica, Long Island, Bedford y Manhattan, así como un rancho de 17.000 acres en Ridgway, Colorado.
Ralph Lauren también es conocido por poseer una de las más valiosa colección de automóviles raros del mundo, algunos de los cuales se han exhibido en museos alrededor del mundo.
Es dueño de alrededor de 100 vehículos, incluyendo:
- Un Ferrari 250 GTO 1962.
- Dos Ferrari TRs.
- Tres McLaren F1 de 1996(uno de ellos un ultra-raro McLaren F1 LM).
- Un Mercedes-Benz 300 SL Gullwing.
- Un Bentley 4.5 Litros (Blower Bentley”) 1929.
- Un Bugatti Type 57SC Atlantic.
- Un Bugatti Type 57SC Gangloff de 1937.
- Un Porsche 911 GT3 RS.
- Un Bugatti Veyron.
- Un Mercedes-Benz SSK 1930 “Count Trossi” (aka “The Black Prince”).
- Un Alfa Romeo 8C 2900B Mille Miglia del 1938.
- …Y un ultra exclusivo Lamborghini Reventón Roadster.
“Algunos prefieren el arte. Ser dueño de un coche único y magníficamente diseñado es una gran experiencia. Puedes disfrutar tanto de la belleza de la máquina como del viaje que emprendes”, comentó Lauren.
Por los últimos 30 años, Lauren ha apoyado la investigación del cáncer de mama, cofundando en 1989, el Nina Hyde Center para la Investigación del Cáncer de Mama en Georgetown.
El 20 de diciembre de 1964, Lauren se casó con Ricky Ann Low-Beer en la ciudad de Nueva York. Los dos se conocieron seis meses antes, en el consultorio de un médico donde Ricky trabajaba como recepcionista, y en días alternos enseñaba danza. Tienen tres hijos.
Ralph Lauren Corporation es una corporación estadounidense que produce productos de moda de gama media y de lujo con sede en la ciudad de Nueva York. Cotiza en bolsa de valores. Fue fundada en 1967 por Ralph Lauren.
Hoy en día, la compañía tiene 493 tiendas operadas directamente: 144 tiendas Ralph Lauren, 77 tiendas Club Monaco y 272 tiendas de Polo. La compañía también operaba 583 tiendas de concesión en todo el mundo al final del año pasado.
La compañía celebró su 50 aniversario con una gigantesca fiesta en Central Park; Los invitados incluyeron a Hillary Clinton, Oprah Winfrey y Steven Spielberg.