La mayoría de los estudiantes universitarios a punto de graduarse pasan su últimos semestres de fiesta en el campus, lejos de las responsabilidades y obligaciones. Sin embargo, la historia de Mark Ramadan y Scott Norton fue diferente.
Los graduados en la Universidad Brown en el estado de Rhode Island, utilizaron su último semestre, en el año 2008, para experimentar con salsa de tomate ¡Sí... así como lo lees, salsa de tomate!
Los dos amigos que habían pasado tantos años estudiando economía unieron su amor por la comida tomando en cuenta la poca variedad que había en el área de los condimentos.
“Cuando estás en el supermercado ves mucha variedad en los pasillos: diferentes cereales, yogures y más. Pero solo hay una salsa de tomate que no ha cambiado en 50 años”, comentó Ramadan.
Así que ellos hicieron algo al respecto y después de dos años de experimentos, en mayo de 2010, su primer producto sería lanzado comercialmente con menos azúcar y sal que los otros ketchups en las tiendas, y también sin el aceite de maíz de alta fructosa como los otros ketchups en los pasillos de los supermercados.
Sir Kensington’s, fue el nombre que le pusieron su marca de condimentos naturales, que en sus primeros años recaudó la suma de $8,5 millones (€7,2 millones) en financiación por parte de inversores individuales y Verlinvest, una firma de capital privado con sede en Bruselas.
Hoy en día los condimentos de la compañía se venden en 5.000 tiendas en Estados Unidos y Canadá, y en el comercio online.
Los alimentos más naturales se han convertido en una tendencia en los últimos años en Estados Unidos y el mundo entero. Una prueba de ello es el aumento en popularidad de la comida orgánica, un mercado que mueve miles de millones de dólares cada año.
Hay muchos hoteles y restaurantes que usan las salsas de Sir Kensington’s. Desde el 2012 la compañía ha crecido en un ritmo de 1.500% anualmente y la empresa sigue ampliando sus productos.
Sir Kensington’s, actualmente ofrece más de 15 productos, desde condimentos hasta ketchup, mostaza, mayonesa y "Fabanaise", una riquísima mayonesa vegana.
Este par de emprendedores usaron el último semestre para experimentar diferentes recetas de salsa de tomate hecha en casa en su apartamento fuera del campus. Invitaban a sus amigos a degustar los productos para que les dieran una puntuación.
Los resultados de las pruebas dejaron dos éxitos y muchos fracasos. Después de la graduación Norton se dirigió a Tokio para trabajar en la banca, mientras que Ramadan tomaría un trabajo de consultoría en la ciudad de Nueva York.
Pero se mantuvieron dedicados a la elaboración de una alternativa saludable de salsa de tomate, con menos azúcar e ingredientes modificados para lograr un sabor más rico y natural.
Durante las noches y los fines de semana se conectaban por Skype para trabajar en el plan de negocios.
En el 2010 se puso en marcha Sir Kensington’s. El éxito los llevó a vender sus productos en tiendas especializadas como Murray’s Cheese y Chelsea Market Baskets en Nueva York. Después lograrían un acuerdo con la cadena de supermercados Whole Foods Market, que vendería una de sus botella de salsa de 14 onzas por $5 (~€4).
“Cuando estás intentando cambiar la forma de comer, tienes muchas cosas en contra. Entonces debes tener mucho entusiasmo y energía”, mencionó Norton.
Ramadan y Norton aseguran que gran parte del éxito de la marca se debe a que disfrutan lo que hacen. Es la confirmación de que si disfrutas haciendo tu oficio, la gente lo notará.
El 20 de abril de 2017, la multinacional británico-neerlandesa Unilever, anunció la adquisición de Sir Kensington's.
Hoy en día, la Sir Kensington’s sigue siendo liderada de manera independiente por sus fundadores y administrada como una subsidiaria de propiedad total.
Artículo original en inglés publicado en CNBC: Make It. Síguelos en Facebook, Twitter.
