Purdue Pharma, el fabricante de OxyContin, ha recibido una patente diseñada para tratar la adicción a los opiáceos.
La patente, reportada por primera vez por el sitio web The Financial Times, es para una forma nueva y de acción más rápida que la buprenorfina.
La buprenorfina controla los antojos de drogas y, a menudo, se administra como un sustituto a las personas adictas a la heroína o a analgésicos opiáceos como OxyContin (Oxicodona, en español).
La buprenorfina actualmente se receta en tabletas o tiras de disolución rápida. La patente es para una "oblea" de buprenorfina que se disolvería en solo unos segundos.
"Si bien los opiáceos siempre han sido útiles en el tratamiento del dolor, también muestran un potencial adictivo", dice la patente. "Por lo tanto, si los opioides son tomados por sujetos humanos sanos con un comportamiento de búsqueda de drogas, pueden llevar a una dependencia tanto psicológica como física".
Purdue Pharma es objeto de muchas demandas por supuestamente alimentar la epidemia de opiáceos.
La familia Sackler, que controla Purdue, fue nombrada personalmente en una demanda en junio en la que el fiscal general del estado de Massachusetts los acusó de un "esquema mortal y engañoso para vender opioides". La compañía y la familia Sackler niegan esas acusaciones.
Richard Sackler, quien forma parte del directorio de la compañía, figura como uno de los inventores de la patente.
El uso de OxyContin, creado en 1995, fue impulsado por una agresiva campaña de marketing que lo llevó a convertirse en el opioide más recetado.
Aunque las recetas para la droga comenzaron a disminuir en el 2010, todavía obtuvo ganancias por más de $2 mil millones (€1,69 mil millones) en ventas en 2015, según Los Angeles Times.
Purdue se declaró culpable en el 2007 por el delito grave de engañosos reguladores sobre el potencial del abuso de OxyContin, y pagó una multa de $600 millones, aunque un denunciante dice que la compañía continuó sus engañosas tácticas de venta después desde esa fecha.
En junio de este año, la compañía despidió a todo su equipo de ventas.
A principios de esta semana, la compañía donó $3,4 millones a un desarrollador de medicamentos sin fines de lucro que trabaja en una versión de venta libre de naloxona, un aerosol nasal que se usa para tratar sobredosis de opiáceos y que se vende a un precio de $140 por dosis.
Purdue no recibirá regalías por las ventas del tratamiento con naloxona, que está siendo desarrollado por Harm Reduction Therapeutics, dijo la compañía.
"Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, más de 115 personas mueren cada día en los Estados Unidos por sobredosis de opiáceos como OxyContin, heroína y fentanilo, y alrededor del 80 por ciento de las personas que usan heroína comenzaron con el mal uso de analgésicos recetados."
Alrededor de 48.000 personas murieron por sobredosis de opioides solamente el año pasado, según el CDC. Desde el 2013, un total de más de 170.000 personas han muerto por sobredosis de opioides, incluyendo la heroína.
Un portavoz de Purdue se negó a responder preguntas sobre la patente y calificó el informe The Financial Times como "una historia basada en la especulación".