A los 21 años Jeff Platt saltó al negocio de los parques de trampolines elásticos (Cama elástica). Ya se había graduado en la universidad y tenía dos sucursales por dirigir. Diez años más tarde, con 33 años de edad, es el CEO de Sky Zone y ha construido una franquicia de 365 parques que generan más de $300 millones (€243 millones) en ingresos.
En una entrevista con CNBC: Make It, Platt comentó que inicialmente el negocio era el sueño de su padre, quien siempre quiso lanzar un nuevo deporte profesional de trampolín. Entonces Platt recaudó $2,5 millones (€2 millones) para abrir su primer parque en el 2004 en Las Vegas, Nevada.
En principio quiso desarrollar un deporte organizado, pero rápidamente cambió de idea.
“Nos dimos cuenta de que cuando quieres comenzar un nuevo deporte necesitas tener a ESPN como patrocinante y contar con millones de dólares”, le dijo Platt a CNBC.
Así que la compañía cambió de filosofía. Alguien tuvo la idea de comenzar a cobrarles a los niños que venían a saltar a diario gratis. Al principio los chicos se opusieron al precio de $8 (€7), pero después se resignaron e incluso trajeron a sus amigos. No era lo que el padre de Platt había soñado, pero parecía un negocio rentable. Así nació Sky Zone.
“Siempre es difícil para un empresario cambiar su idea original y tomar otra dirección. O aceptar que la idea principal no tuvo éxito”, acotó Platt.
La compañía comenzó a crecer. En el 2006 Sky Zone lanzó una segunda sucursal, ahora más grande, en San Luis, Missouri. La idea de los trampolines elásticos atrajo la atención de los inversionistas y se obtuvo la financiación para la expansión de Sky Zone.
Momento duro
Luego aparecieron obstáculos de la vida. Apenas un mes después de la apertura del parque de San Luis la madre de Platt fue diagnosticada con cáncer. Con solo 21 años Platt tuvo que encargarse de la dirección de la empresa ya que su papá debía cuidar a su madre. Ella no sobrevivió.
En cuanto a la empresa todo salió de maravilla. Ahora Sky Zone cuenta con 365 parques de enormes trampolines elásticos en cinco países entre ellos Arabia Saudita, Australia, Reino Unido, Canadá y México. Platt también se está expandiendo hasta la India.
Luego el anhelo del padre de Platt se hizo realidad. Sky Zone lanzó un deporte profesional de trampolín: una versión de dodgeball (balón prisionero), que cuenta con auspiciantes como PepsiCo. FoxSports ha emitido algunos juegos.
“Todos aman el dodgeball”, comentó Platt.
Platt era muy joven cuando asumió las riendas de la compañía, pero su capacidad de gestión y compromiso con el negocio lo ha convertido en un CEO exitoso. Sky Zone ha sido catalogada como una de las compañías de más rápido crecimiento en Los Ángeles y es reconocida por Forbes como una de las empresas estadounidenses más prometedoras.
Sky Zone se convirtió en la primera industria de parques de trampolines valorada por la cantidad de $1.000 millones.
Así se juega el dodgeball en Sky Zone.
Artículo original en inglés publicado en CNBC: Make It. Síguelos en Facebook, Twitter.
